今天所说的这个煤炭分类其实是从它的形成时期来讲的。

一、古生代成煤期

1.早古生代浅海环境下，广泛发育菌藻类低等植物，形成并演化成腐泥无烟煤或石煤，一般具有高灰分、低热值的特点，含硫量较高，开采难度较大，利用价值相对较低，多作为民用燃料或用于小型工业生产。

2.晚石炭世 - 早二叠世这是重要的聚煤期，煤炭资源广泛分布于华北、西北及东北地区。聚煤环境以广阔的滨海平原及三角洲平原为主，成煤植物以石松纲鳞木类和裸子植物的科达类高大乔木植物为主。煤类齐全，产量居各时代之首，其成因类型以腐植煤为主，显微组分以镜质组为主，惰质组次之，壳质组大多不超过 10%。该时期形成的煤炭多为中高变质程度的烟煤和无烟煤，具有高热值、低挥发分、低硫、低磷等特点，是优质的动力用煤和炼焦用煤，开采价值高，广泛应用于电力、钢铁等工业领域。

3.晚二叠世煤炭资源广泛分布在华南地区，中、高煤化烟煤和无烟煤发育。聚煤环境以冲积平原、滨海三角洲平原、潮滩、潟湖环境为主，也有局限碳酸盐台地环境，成煤植物以鳞木、辉木为主，也有真蕨类植物和裸子植物。煤的成因类型以腐植煤为主，煤中树皮体普遍发育，成为壳质组的主体。该时期的煤炭含硫量相对较高，在开采和利用过程中需要注意脱硫处理，以减少对环境的污染。其高变质程度的无烟煤可用于化工、高炉喷吹等领域，中煤化烟煤则可用于发电、炼焦等。

二、中生代成煤期

1.早中侏罗世煤炭资源主要分布在西北和华北一系列大、中型内陆盆地。煤的成因类型以腐植煤为主，煤级以低煤级烟煤为主，是低灰、低硫、高挥发分的优质动力用煤。惰质组含量高，壳质组含量低，矿物含量低。其开采条件相对较好，成本较低，广泛应用于火力发电等领域。

2.晚侏罗世 - 早白垩世主要分布在内蒙古东部和东北的一系列断陷盆地。煤的显微组成中以树脂体较多区别于其他时期的煤，有海拉尔、霍林河、胜利等大型褐煤盆地。煤级为暗褐煤 — 亮褐煤，东部的黑龙江、吉林、辽宁等地的晚侏罗世早白垩世煤，以低、中煤级烟煤为主。褐煤的水分和挥发分含量较高，热值较低，开采相对容易，但在利用前需要进行干燥等预处理，可用于发电、供热等领域，低中煤级烟煤则可用于炼焦配煤等。

三、新生代成煤期

1.早第三纪主要分布在东北、华北一系列内陆断陷盆地，部分地区与指状海湾沟通。煤的成因类型以腐植煤为主，出现腐植煤 — 腐植腐泥煤 — 腐泥煤 — 油页岩的连续沉积，煤类多为褐煤，辽宁抚顺等地由于古地温较高而出现低煤级烟煤。其宏观类型以光亮煤和半亮煤为主，显微组成以富含镜质组、贫惰质组和含树脂体较多为特色。褐煤的开采和利用特点与晚侏罗世早白垩世的褐煤类似，而低煤级烟煤则可根据其质量特点用于不同的工业领域。

2.晚第三纪主要分布在云南上百个煤盆地，赋存有巨厚的褐煤煤层。其成煤植物复杂多样，堆积方式以原地为主，也有一定的异地成分参与。褐煤中发育多种菌类体，木质部细胞壁残留有相当数量的纤维素和木质素，褐煤蜡含量高。开采时需要注意防止煤层自燃，褐煤可用于发电、气化、提取褐煤蜡等，也可作为化工原料生产多种产品。

3.第四纪分布在东北、云南等地，主要是泥炭，但在云南腾冲盆地由于异常的地热场，更新统已见软褐煤。泥炭的含水量极高，一般不作为燃料直接利用，而是可用于农业、园艺等领域，作为土壤改良剂、肥料等，开采相对简单，但需要注意对生态环境的保护。