府谷在唐高宗武德年间建镇，叫府谷镇。五代后唐天佑七年（910），“以代北诸郡屡为边患升府谷为县。”次年“以府谷县建府州、以扼藩界”，并以折嗣伦之子从阮为府州刺史。府州因折氏而建立。从阮授府州刺史时，寻以契丹与小蕃侵扰，移州于留得人堡，即今杨瓦遗址。北宋中晚期，州府所在地在今老城。

后周显德七年正月，赵匡胤黄袍加身，建国号为宋，改元建隆。建隆元年五月（960），折德扆归宋，主动向宋敌对势力北汉进攻，占领沙石呰，斩首五百级。第二年折德扆入朝，陈“太原可取状”，获得宋太祖赏赐，并遣还镇。允诺“尔后子孙遂世为知府州事。得用其部曲，食其租入”。事实上确认了其近乎藩镇的地位。从五代折从阮任府州刺史至北宋末218年，府州折氏七代十四人连任府州知州。他们依次是：折从阮、折德扆、折御勋、折御卿、折惟正、折惟昌、折惟忠、折继宣、折继闵、折继祖、折克柔、折克行、折可大、折可求。

府州折氏名义上是宋朝的地方官，受朝廷任免，实质上却是一个地方小政权。这种世袭州权，绵延了近三个世纪的少数民族家族，在祖国的历史上还是鲜见的。

北宋时期，府州下辖一个县即府谷县。县孔目主事。庆历年间，府州城保卫战前，州依山无外城，府州通判张旨，知州折继闵筑之，“城垂就，寇大至。守以强弩。”战后在新任管勾将领张亢的组织下，州城沿边修筑了宣威寨、东胜堡、金城堡、安定堡。通麟州路又修了清寨、百胜、中堠、建宁、镇川五个寨堡。最多时府州有堡寨二十多座。古迹有百花坞，为一方之胜。

府州地域没有现在县域面积大，东以黄河为界，河对面就是火山军，保德军，北部现在的古城、哈镇、庙沟门等宋时属丰州。西南部和现在府谷县界大致相同。东北唐龙镇宋初属府州，后被辽占领。

据官方统计，北宋崇宁时，户二千九百一十七、口六千七百二十人，人口以党项等少数民族为主，汉人少。

宋初，府州驻兵二千，庆历达六千一百多，宋夏交恶达一万多人。历史上府州是军事重镇，是边防地。府州驻军先是抵御契丹，后与西夏、金交战。可以说五代和北宋，府州战争频繁，烽火连天。“府州地近边而民知战，民不满十岁，皆谙武艺，人尚义气，俗无浮华。”

自五代至北宋，府州都是马贸易中心。北宋至和三年（1056年）于府州所市之马一千五百匹，景祐三年，与至和三年新购马数大致相同。

所谓“凡马所出，以府州为最。盖生于黄河之中州，曰：子河汊者。太宗时，折御卿进贡一马，格不甚高，而日行千里。口旁有碧纹如云霞，就命名为碧云騢。宋太宗征太原往来乘之，上下山岭如履平地，上则屈前足，下则屈后足，上下坐如安舆，不知登阵高下之劳。圉人供刍栗或小倨，则嘶鸣奋跃、踶齿不已，此尤异他马也。因此，被称为御马第一。玛瑙、羊、黄河鲤鱼也是府州的特产。

北宋是历史上经济文化最繁荣、最发达的朝代，手工业、商业尤为突出。清明上河图反映了那个时代的情景。可府州地处边陲，不时遭辽、夏侵入劫掠，农业、畜牧业遭受严重破坏，人烟稀少、土瘠民贫，赋役沉重。民三分之一为兵，手工业、商业无从谈起。兵多民少、兵后勤供应只得依靠晋中、晋西北。

如果说府州和府州人有值得骄傲的地方，那就是折家将镇守府州为北宋中原经济发展、百姓能过上安稳日子，做出过牺牲，做出过贡献。