《论语》是孔子弟子及其后学对孔子言行的追记，也有对孔子弟子言行的记录，它是儒家的原始经典。

《论语》一书集中体现了儒家的中心思想­——仁。“仁”字在《论语》中出现了109次，是孔子全部理论的核心，是孔子心目中为人、处世、治学、为政的最高准则。所有关于“礼”、“乐”的规范，都是为实现“仁”这一道德理想而服务的。《论语》是中华文化的代表，中华民族伟大智慧的结晶，历史上就有半部《论语》治天下之说，被誉为中国人的圣经。它的思想内容、思维方式、价值取向都早已融入了我们民族的血液，沉淀在我们的生命中，熔铸成我们民族的个性。在中国的历史上，再没有哪一部经典能对中国人有如此之大的影响。源远流长、博大精深的儒家学说，至今仍然闪烁着穿透历史迷雾的智慧之光。

孔子（公元前551——前479）是我国历史上伟大的思想家、教育家、政治家，儒家学派的创始人，被后人誉为“万世师表”。孔子富有远大的政治理想，主张礼治德政，为实现抱负，曾仕鲁，并周游列国，晚年致力于整理文献和从事教育。它的思想不仅主导了中国历史两千多年，而且远播海外，受到各国的尊崇。

儒家思想在中国长期拥有至高无上的地位，成为中国传统文化的主流。其起源和发展主要分为两个阶段：一是先秦时期以孔子、孟子、荀子为代表的原始儒家。他们重在“社会的道德实践”，主要属于政治儒学，二是宋明理学，包括程（程颢、程颐）朱（熹）学派，陆（九渊）王（守仁）学派，还有胡宏、刘宗周为代表的另一个学派。他们重在“人伦的心性修养”，主要属于伦理哲学。

另外，有“现当代新儒学”之说，是指自熊十力、马一浮、梁漱溟（谓为新儒家三圣）以来，承接宋明理学，上溯先秦儒学，并对照于西方文化传统，面向现代社会，采用现代学术话语，整合重铸而开启了的新儒学传统，可以说是儒学发展的第三个阶段。

曾子①曰：“慎终②，追远③，民德归厚矣。”

——《论语•学而》

[注]

①曾子：孔子学生，名参，字子舆，儒家的重要代表人物，中国著名的思想家。

②慎终：慎，即谨慎。终，指父母寿终。“慎终者，丧尽其礼”。（朱熹注）

③追远：追，即追思。远，指远代祖先。“追远者，祭尽其诚”。（朱熹注）

[译]

曾子说：“恭敬慎重地办理父母的丧事，虔诚静穆地追祭历代祖先，老百姓的品德就归于淳厚了。”

[解]

尽孝，不只是在父母生前，还在亲人故后。孔子讲：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”（《论语•为政》）“死，葬之以礼”，就是慎终；“祭之以礼”，就是追远。可知，慎终追远，是孝，是孝心的特殊表达，是不忘本。父母生我、养我、育我，将一切无私地给了我，世界上再也没有比这大的恩情了。我们唯有在父母生时尽心孝养，逝后以礼葬祭，方能报亲恩于万一。古人对三种礼特别重视，一个是婚礼，另两个就是丧礼和祭礼。一个国家，如果上至最高领导人下至普通百姓都能够慎终追远，那民众的品德就自然能归于淳厚。宋代著名思想家朱熹《四书章句集注》注曰：“盖终者，人之所易忽也，而能谨之；远者，人之所易忘也，而能追之，此厚德之道也。故以此自为，则己之德厚，下民化之，则其德亦归于厚也。” 人们侍奉父母，生时，一般还能做到孝敬，至于死了，就会被忽视，至于岁时既远，人们就会淡忘。这就是人心之薄的表现。当于此，我们若能不忘根本而做到慎终追远，这样德行自然就敦厚了。因为孝乃德之本，有是因，自有是果。其理如此，我们不得不佩服古人智慧的伟大。今后，我们到了一个地方，欲知其民风如何，只要看这个地方是不是能慎终追远就知道了。

当然，慎终追远，并非是要大操大办丧祭之礼，铺张浪费是古人所反对的。孔子言：“礼，与其奢也，宁俭;丧，与其易也，宁戚。”是讲，对于礼，与其铺张奢华，不如简朴节俭；对于丧礼，与其仪式隆重，不如真正悲伤。慎终追远强调的是态度，强调的是诚心、恭敬心。