放河灯是府谷县古往今来人们一直延续并热衷的传统民俗，放河灯是探寻古老的黄河祭祀活动，是通过放河灯、祭河神，以此来祈福。祝福人民平安，风调雨顺、捕鱼丰收。在府谷可能一般的闹秧歌等传统活动不是特别受年轻人喜爱，但是放河灯这个活动却得到府谷老少中三代人的喜爱，只要在榆林，人们就一定会放一盏河灯，希望自己和家人来年平平安安。关于府谷河灯的由来，一位老人说，府谷县正月十五放河灯实际上是禹文化、鬼神文化和走西口文化相结合的产物。据这位老人说，旧时这里河渡繁忙，船工辈出，被称为“河路汉”的船工常年走险于变幻莫测的黄河之中，死难者无数。更因历史上地瘠民贫、灾祸不断，为了谋生，男人走口外。然而众多走西口的汉子阔别家园，带着亲人的牵挂再也不能复还，他们没有能够衣锦还乡、光宗耀祖，但是家乡的父老没有忘记他们，于是每年在黄河边举行“河灯会”，悼念他们，祈福未来。